Etappe 9 vandaag: ingekort door de hitte, maar geen meter vlak

Dertig kilometer geschrapt

De hittegolf die het peloton al sinds de eerste week teistert, heeft nu ook het parcours te pakken. Voor de regio rond de start geldt vandaag code rood, en dus besloot de organisatie het eerste deel van de rit te schrappen: geen 185,5 maar 155,5 kilometer, met het vertrek in Malemort pas om 13.35 uur. Aan de meet in Ussel wordt het rond kwart voor zes 'lokale ontknoping' — bij zo'n 34 graden, twee graden koeler dan aan de start. Klein detail met grote gevolgen: alle vier de gecategoriseerde beklimmingen blijven gewoon liggen.

De Suc au May als scherprechter

Vlak is er vandaag niets: onderweg wachten zo'n 3.000 hoogtemeters en de finish in Ussel ligt ruim 400 meter hoger dan de start. De belangrijkste afspraak is de Suc au May in de Monédières: 3,8 kilometer aan 7,7 procent, precies steil genoeg om de vlucht in stukken te breken. Daarna volgen de Côte de la Croix du Pey (4,8 km aan 6%) en, op 24 kilometer van de streep, de korte maar venijnige Mont Bessou — 900 meter aan 7,3 procent, boven op het dak van de Corrèze. Wie daar vooraan zit, mag dromen.

Wie wint? Kijk naar de vlucht

Te zwaar voor de sprinters, te licht voor een klassementsslag: dit is met stip de mooiste vluchterskans van de eerste week. En één naam springt eruit. Mads Pedersen verkende deze rit met Lidl-Trek en won op exact deze manier al in Foix — meeschuiven, overleven op de klimmetjes, afmaken. Met de tussensprint na amper twintig kilometer heeft hij bovendien een extra reden om mee te springen.

Daarachter is het lijstje lang. Mathieu van der Poel krijgt zelden een Tourrit die hem beter ligt, al zoekt hij dit jaar nog naar zijn beste benen. Ben Healy, Romain Grégoire, Magnus Cort, Dorian Godon en Quinn Simmons azen allemaal op zo'n dag als vandaag, en van Tom Pidcock en Jonas Abrahamsen weet je nooit waar ze opduiken. Verwacht een lang gevecht om de vlucht — en met deze hitte overleeft alleen wie verstandig doseert.

En de favorieten? Die tellen af naar de rustdag

Tussen de groten verwachten we vandaag een wapenstilstand. Het terrein is te licht om Tadej Pogačar te verleiden en te lastig om te controleren voor één ploeg, dus de vlucht krijgt vrijwel zeker ruimte. Enige waakzaamheid blijft geboden: op zo'n dag glipt zomaar een gevaarlijke klimmer als Tiesj Benoot of Matteo Jorgenson mee, en na de Tourmalet weet Visma dat elke seconde telt.

Daarna: rust. Maandag is de eerste rustdag, en dinsdag — quatorze juillet — barst het los met de rit naar skioord Le Lioran. Frankrijk, een feestdag en een heuvelrit: dat recept kennen we.