Vuelta a España 2026: Pogačar valt zwaar en verlaat de koers in etappe 8, Mas neemt het rood over

Brennan slaat twee keer toe in Roquetes

Etappe 5 verliep zoals het profiel beloofde: een heuvelachtige rit van wijnstad Falset door het Catalaanse binnenland, met de derdecategorieklim Alto de Paüls als laatste hindernis voor een vlakke aanloop naar Roquetes. Het kwam neer op een massasprint, en de 21-jarige Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike) timede zijn sprint perfect om Jordi Meeus (Red Bull-Bora-Hansgrohe) en Vincenzo Albanese (EF Education-EasyPost) te kloppen — zijn tweede ritzege in amper vijf dagen, na zijn succes in etappe 2. Tadej Pogačar reed veilig binnen met het peloton en behield het rood.

Pogačar overleeft het gravel en een schrikmoment om Mas te kloppen in Castelló

Etappe 6 leverde de eerste sterrato-sector in de Vuelta-geschiedenis op: drie kilometer onverhard gravel op de Puerto El Bartolo, verscholen in de weinig bekende bergen van noordelijk Valencia. Enric Mas viel aan op de losse ondergrond en ging als eerste over de top, waarmee hij tijd terugpakte op een Pogačar die voor één keer leek te worstelen. Ramses Debruyne maakte de groep favorieten compleet die aansluiting hield.

Op de technische afdaling die volgde, ging Pogačar wijd en gleed hij even van de weg af in een greppel, waarna hij moest afstappen om terug op het asfalt te klauteren voordat hij Mas's wiel weer te pakken kreeg — een zeldzaam moment van kwetsbaarheid voor de Sloveen. Het maakte in de finale niets uit: Pogačar versloeg Mas in een sprint met z'n tweeën in Castelló, goed voor zijn derde ritzege van deze Vuelta, waarmee hij zijn voorsprong in het klassement uitbreidde tot 3:34 en zijn voorsprong in het bergklassement tot 15 punten.

Een emotionele Noorse dubbelslag op de Aramón Valdelinares

Op etappe 7 ontstond al vroeg een kopgroep van 23 renners, en met nog 7,5 kilometer klimmen naar het skistation Aramón Valdelinares versnelde Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) alleen weg en hield hij de achtervolging tot aan de streep van zich af — zijn allereerste ritzege in een grote ronde, na vier keer tweede te zijn geëindigd in zijn carrière. Zijn ploeggenoot Tobias Halland Johannessen maakte de Noorse dubbelslag compleet door Wout van Aert in de laatste kilometer te lossen, waarna de Belg genoegen moest nemen met de derde plaats.

De uitslag kreeg extra gewicht voor de Noorse ploeg: die ochtend was bekend geworden dat koning Harald V van Noorwegen was overleden, en de vreugde van Uno-X Mobility in de finishzone was zichtbaar getemperd, terwijl beide renners hun resultaat opdroegen aan hun vaderland. Verderop in het veld liepen er kleine gaatjes in het klassement doordat de andere favorieten elkaar in de gaten hielden, waarbij Pogačar zijn voorsprong op Mas uitbreidde tot 3:50 en op Roglič tot 4:50.

Pogačars Vuelta eindigt in Xeraco

Etappe 8 zou een rustige dag voor de sprinters worden tussen Pucol en Xeraco. In plaats daarvan raakte Tadej Pogačar, op zo'n 32 kilometer van de streep, in de nerveuze aanloop naar de Puerto de Barx, met hoge snelheid een steen op de weg en werd hij over zijn stuur geslingerd, waarbij hij hard op zijn schouder en gezicht terechtkwam. Hij probeerde weer op te stappen, schreeuwde het uit van de pijn toen hij zijn fiets aanraakte, en werd naar een ambulance van de koers geholpen terwijl zijn ploeggenoten van UAE Team Emirates-XRG, zichtbaar aangeslagen, doorreden richting de finish.

UAE Team Emirates-XRG bevestigde later dat Pogačar een hersenschudding, een verplaatste breuk in zijn linkersleutelbeen, een stabiele breuk in een halswervel (C7) en meerdere schaafwonden had opgelopen. Het was de eerste keer in tien starts in een grote ronde dat Pogačar niet finishte, zijn eerste opgave in welke koers dan ook sinds Luik-Bastenaken-Luik in 2023 — en de eerste keer sinds Igor Antón in 2010 dat een leider van de Vuelta moest opgeven.

De sprint zelf verliep chaotisch, met nog een crash in de laatste meters. Bryan Coquard (Cofidis) timede zijn sprint perfect en boekte op zijn 34e zijn eerste ritzege in een grote ronde na een carrière van vijftien jaar, voor Mads Pedersen en Jordi Meeus. Maar het verhaal van de dag was voor Enric Mas, die de leiding overnam — als eerste Spaanse renner sinds Jesús Herrada in 2018 in het rood — en die nadrukkelijk weigerde het shirt op het podium te dragen, met de uitleg dat hij het niet had gewonnen zoals hij dat had gewild.

Het klassement na etappe 8

Zonder Pogačar staat de Vuelta plots wagenwijd open. Enric Mas leidt met slechts 1 minuut op Primož Roglič en 1:11 op Felix Gall. Sepp Kuss (+2:15), Oscar Onley (+2:16), Richard Carapaz (+2:22), Mattias Skjelmose (+3:27), Harold Tejada (+3:56), Gregor Mühlberger (+5:39) en Jakob Omržel (+6:04) maken de top tien compleet. Wout van Aert leidt het puntenklassement, Andreas Leknessund het bergklassement na zijn heldendaad in etappe 7, en Oscar Onley — vijfde in het algemeen klassement — het jongerenklassement.

Vooruitblik: de aankomst bergop op de Aitana, en meer Vuelta-verhalen

De strijd om het klassement laait vandaag weer op in etappe 9: 187,4 kilometer van La Vila Joiosa naar de Alto de Aitana, over vijf beklimmingen met bergpunten en meer dan 5.100 hoogtemeters, met finish op de eerstecategorieklim die wordt gekroond door de onmiskenbare radarkoepels van de militaire installatie op de Aitana. Nu de vooraf grote favoriet weg is, krijgen Mas, Roglič, Gall en co hun eerste echte kans om elkaar te testen voor de rustdag van morgen. Volg het live op onze pagina van de etappe van vandaag.

Wil je de rest van deze Vuelta nog eens doornemen? Lees ons verslag van etappe 4 in Andorra, de complete gids voor de Vuelta a España 2026 of het overzicht van de favorieten — nu zonder de grootste naam erin. Test je kennis met onze nieuwe week 1-quiz, bouw je eigen tierlijst nu het podiumbeeld helemaal is omgegooid, of lees vast onze vooruitblik op week 2 zodra de rustdag is aangebroken.