Vuelta a España 2026: Stefan Küng gana la contrarreloj de la etapa 18, Enric Mas resiste a Roglič
La única contrarreloj larga de esta Vuelta estuvo a la altura de las expectativas. Stefan Küng se impuso en el trazado llano y expuesto al viento de 32,1 kilómetros entre El Puerto de Santa María y Jerez de la Frontera, superando a su compañero en el Red Bull-Bora-Hansgrohe Callum Thornley por tres segundos y a João Almeida por nueve. Pero la jornada fue sobre todo la de Enric Mas: el líder firmó la contrarreloj de su vida y solo cedió 33 segundos ante Primož Roglič, que superó a Felix Gall para colocarse segundo, aunque sigue a 1:37 del maillot rojo con dos etapas de montaña por delante. Gall perdió casi minuto y medio frente a Roglič en la etapa y cayó al tercer puesto, a 3:01. La crónica completa de la etapa 18, la clasificación general tras dieciocho etapas, y un vistazo a la etapa de montaña del viernes hacia Peñas Blancas.
Küng se impone en el trazado costero azotado por el viento
La etapa 18 fue la única contrarreloj larga de esta Vuelta: 32,1 kilómetros junto a la costa atlántica, desde la ciudad del jerez, El Puerto de Santa María, hasta Jerez de la Frontera, un trazado en su mayoría llano pero repetidamente expuesto a los vientos cruzados que soplaban desde el mar. Ese perfil favorecía mucho más a los rodadores potentes que a los escaladores que han dominado esta carrera hasta ahora, y Stefan Küng ofreció exactamente el tipo de actuación que prometía su perfil: metronómico, aerodinámico e impasible ante las rachas que desestabilizaron a varios hombres de la general.
El campeón suizo detuvo el crono en 35:22, a más de 54 km/h de media, superando a su propio compañero en el Red Bull-Bora-Hansgrohe, Callum Thornley, por tres segundos, y a João Almeida (UAE Team Emirates-XRG) por nueve. Fue una exhibición del Tudor Pro Cycling en la única jornada de esta Vuelta hecha a medida de un especialista como Küng, y un recordatorio de que no todas las etapas de una gran vuelta tienen que decidirse en la montaña.
Mas firma la contrarreloj de su vida para contener a Roglič
Todas las miradas se dirigían a los hombres de la general, que salían a última hora de la tarde, y ninguno más que Enric Mas. El líder del Movistar nunca ha sido considerado un especialista contrarreloj, pero con el maillot rojo sobre los hombros y las subidas más duras de la carrera todavía por delante, firmó posiblemente la contrarreloj de su carrera: cedió solo 33 segundos ante Primož Roglič en los 32,1 kilómetros, muy por debajo de los más de dos minutos que muchos le pronosticaban perder.
Ese rendimiento bastó para contener el ataque de Roglič. El líder del Red Bull-Bora-Hansgrohe superó a Felix Gall para colocarse segundo, aunque sigue a 1:37 de Mas de cara a las dos últimas etapas de montaña de la carrera. Para Gall, en cambio, la jornada fue desastrosa: perdió 1:28 frente a Roglič y 1:47 frente al ganador de la etapa, Küng, y cayó del segundo al tercer puesto, ahora a 3:01 del maillot rojo.
El resultado de la etapa 18
1. Stefan Küng (Tudor Pro Cycling) en 35:22; 2. Callum Thornley (Red Bull-Bora-Hansgrohe), a 3 segundos; 3. João Almeida (UAE Team Emirates-XRG), a 9; 4. Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe), a 19; 5. Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), a 20; 6. Finn Fisher-Black; 7. Bruno Armirail; 8. Ivo Oliveira; 9. Ethan Hayter; 10. Xabier Azparren.
La clasificación general tras dieciocho etapas
Como ningún rival logró recortar tiempo de verdad, Enric Mas afronta el último bloque de montaña de la carrera con un colchón algo más amplio. El líder del Movistar cuenta con 1:37 de ventaja sobre Primož Roglič, mientras que Felix Gall ocupa ahora la tercera plaza a 3:01. Richard Carapaz es cuarto a 5:17, por delante de Oscar Onley (+6:03), Jakob Omržel (+7:00), Clément Berthet, y Mattias Skjelmose y Cristián Rodríguez, empatados a +7:51. Harold Tejada cierra el top diez a +9:57 — Sepp Kuss, que ocupaba esa plaza antes de la contrarreloj, ha caído fuera por completo.
Los demás clasificaciones no se movieron, como cabía esperar en una contrarreloj sin sprint intermedio ni puerto puntuable: Wout van Aert (282 puntos) mantiene su dominio del maillot verde, con Matthew Brennan (189) y Alessandro Romele (153) como sus perseguidores más cercanos, mientras que Santiago Buitrago conserva intacto el maillot de la montaña. En la clasificación de los jóvenes, la ventaja de Oscar Onley incluso creció: su margen sobre Jakob Omržel pasó de 30 a 57 segundos, ya que Onley simplemente perdió menos tiempo que su joven rival esloveno frente a los especialistas.
Lo que viene: la montaña regresa en Peñas Blancas
El viernes 11 de septiembre devuelve a la Vuelta directamente a la montaña: 205,1 kilómetros de Vélez-Málaga a una llegada en alto en Peñas Blancas, en las alturas sobre la Costa del Sol, con tres puertos concentrados en los últimos setenta kilómetros. Es el tipo de etapa en la que se puede perder la Vuelta, pero no ganarla — el verdadero ajuste de cuentas en la general espera a la etapa reina del día siguiente, hacia el Collado del Alguacil —, pero con márgenes tan ajustados, nadie del top diez puede permitirse relajarse. Consulta el perfil en nuestra página de la etapa 19.
¿Quieres repasar el resto de esta Vuelta? Lee nuestra crónica de la etapa 17 en Sevilla — la histórica quinta victoria de Brennan —, nuestra crónica de la etapa 12 en Calar Alto, o nuestra guía completa de la Vuelta a España 2026.
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