Una tappa di montagna lunga e insidiosa verso Peñas Blancas, in alto sopra la Costa del Sol.
I primi settanta chilometri sono pianeggianti, ma poi arrivano tre salite di fila verso l'arrivo in quota di Peñas Blancas, sopra Estepona. Esattamente il tipo di tappa in cui si può perdere la Vuelta, ma non vincerla.
Con la tappa di montagna più dura della Vuelta in programma il giorno seguente, i favoriti cercheranno qui di risparmiare energie senza farsi sorprendere da un attacco astuto.
Oltre 5.000 metri di dislivello, cinque ascese classificate e una salita finale a una pendenza media di quasi il 10%: la tappa 20 è la giornata più dura della Vuelta 2026.
L'unica cronometro lunga di questa Vuelta ha mantenuto le attese. Stefan Küng ha vinto sul percorso pianeggiante ed esposto al vento di 32,1 chilometri tra El Puerto de Santa María e Jerez de la Frontera, precedendo il compagno di squadra alla Red Bull-Bora-Hansgrohe Callum Thornley di tre secondi e João Almeida di nove. Ma la giornata è stata soprattutto quella di Enric Mas: il leader ha disputato la cronometro della sua vita, cedendo appena 33 secondi a Primož Roglič, che ha scavalcato Felix Gall salendo al secondo posto ma resta a 1:37 dalla maglia rossa, con ancora due tappe di montagna da correre. Gall ha perso quasi un minuto e mezzo su Roglič in tappa ed è scivolato al terzo posto, a 3:01. Il racconto completo della tappa 18, la classifica generale dopo diciotto tappe, e uno sguardo alla tappa di montagna di venerdì verso Peñas Blancas.
La prima giornata di montagna di un weekend finale spietato ha regalato il finale più spettacolare di questa Vuelta. Una fuga composta da Eddie Dunbar, Santiago Buitrago, Tom Gloag, Urko Berrade e Marcel Camprubí è scattata sulle prime salite di tappa e ha mantenuto il vantaggio fino ai piedi dell'arrivo in quota di Peñas Blancas. Buitrago ha attaccato per primo e sembrava lanciato verso una vittoria in solitaria, ma Dunbar lo ha ripreso e superato a circa 350 metri dal traguardo, conquistando la sua prima vittoria di tappa in questa Vuelta con 14 secondi di vantaggio. Alle loro spalle, Primož Roglič ha messo alla prova Enric Mas con un attacco tardivo, ma il leader ha risposto senza apparente difficoltà, e l'intera top cinque — Mas, Roglič, Felix Gall, Richard Carapaz e Oscar Onley — ha tagliato il traguardo insieme, a circa cinque minuti, senza alcun cambiamento in classifica generale. Il racconto completo della tappa 19, la classifica dopo diciannove tappe, e uno sguardo alla spietata tappa regina di sabato attraverso Sierra Nevada.