Vuelta a España 2026: Stefan Küng wint de tijdrit in etappe 18, Enric Mas houdt rood overeind tegen Roglič
De enige lange tijdrit van deze Vuelta maakte de verwachtingen helemaal waar. Stefan Küng bolde solo naar de zege op het vlakke, windgevoelige parcours van 32,1 kilometer tussen El Puerto de Santa María en Jerez de la Frontera, drie seconden voor zijn ploeggenoot bij Red Bull-Bora-Hansgrohe Callum Thornley en negen voor João Almeida. Maar de dag was vooral die van Enric Mas: de leider reed de tijdrit van zijn leven en gaf slechts 33 seconden toe op Primož Roglič, die zich over Felix Gall heen naar de tweede plaats werkte maar nog altijd 1:37 achterstand heeft op het rood, met nog twee bergritten te gaan. Gall verloor bijna anderhalve minuut op Roglič en zakte naar de derde plaats op 3:01. Het volledige verhaal van etappe 18, het klassement na achttien etappes, en een vooruitblik op de bergrit van vrijdag naar Peñas Blancas.
Küng heerst op het winderige kustparcours
Etappe 18 was de enige lange tijdrit van deze Vuelta: 32,1 kilometer langs de Atlantische kust, van de sherrystad El Puerto de Santa María naar Jerez de la Frontera, grotendeels vlak maar herhaaldelijk blootgesteld aan zijwind vanaf het water. Dat lag veel beter bij de krachtige rouleurs dan bij de klimmers die deze koers tot dusver domineerden, en Stefan Küng reed precies de rit die zijn profiel beloofde: metronomisch, aerodynamisch en ongevoelig voor de windvlagen die menig klassementsrenner uit balans brachten.
De Zwitserse kampioen zette de klok stil op 35'22", met een gemiddelde van ruim 54 km/u, en klopte daarmee zijn eigen ploeggenoot bij Red Bull-Bora-Hansgrohe, Callum Thornley, met drie seconden en João Almeida (UAE Team Emirates-XRG) met negen. Het was een demonstratie van Tudor Pro Cycling op de ene dag van deze Vuelta die perfect op het profiel van een renner als Küng was gesneden — en een herinnering dat niet elke etappe van een grote ronde in de bergen hoeft te worden beslist.
Mas rijdt de tijdrit van zijn leven en houdt Roglič op afstand
Alle aandacht ging naar de klassementsmannen die laat op de middag van start gingen, en niemand meer dan Enric Mas. De Movistar-kopman gold nooit als tijdritspecialist, maar met het rood op zijn schouders en de zwaarste beklimmingen van de koers nog voor de boeg, reed hij mogelijk de rit van zijn carrière: hij gaf over de volle 32,1 kilometer slechts 33 seconden toe op Primož Roglič, veel minder dan de ruime twee minuten die velen hem hadden zien verliezen.
Die prestatie was genoeg om Roglič' opmars te beteugelen. De kopman van Red Bull-Bora-Hansgrohe klom over Felix Gall heen naar de tweede plaats, maar heeft nog altijd 1:37 achterstand op Mas nu de laatste twee bergritten van deze Vuelta in zicht komen. Voor Gall verliep de dag daarentegen dramatisch: hij verloor 1:28 op Roglič en 1:47 op ritwinnaar Küng, en zakte van de tweede naar de derde plaats, nu op 3:01 van het rood.
De uitslag van etappe 18
1. Stefan Küng (Tudor Pro Cycling) in 35'22"; 2. Callum Thornley (Red Bull-Bora-Hansgrohe), op 3 seconden; 3. João Almeida (UAE Team Emirates-XRG), op 9; 4. Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe), op 19; 5. Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), op 20; 6. Finn Fisher-Black; 7. Bruno Armirail; 8. Ivo Oliveira; 9. Ethan Hayter; 10. Xabier Azparren.
Het klassement na achttien etappes
Nu geen enkele rivaal echt tijd goedmaakte, gaat Enric Mas met een iets ruimere marge de laatste bergblok van deze Vuelta in. De Movistar-kopman heeft 1:37 voorsprong op Primož Roglič, terwijl Felix Gall nu derde staat op 3:01. Richard Carapaz is vierde op 5:17, voor Oscar Onley (+6:03), Jakob Omržel (+7:00), Clément Berthet, en Mattias Skjelmose en Cristián Rodríguez, die gelijk staan op +7:51. Harold Tejada sluit de top tien af op +9:57 — Sepp Kuss, die die plek voor de tijdrit nog bezette, is er volledig uit gevallen.
De andere klassementen bleven ongewijzigd, wat te verwachten was op een tijdrit zonder tussensprint of beklimming: Wout van Aert (282 punten) houdt zijn greep op het groen, met Matthew Brennan (189) en Alessandro Romele (153) als naaste belagers, terwijl Santiago Buitrago de bergtrui onaangetast behoudt. In het jongerenklassement groeide de voorsprong van Oscar Onley zelfs: zijn marge op Jakob Omržel liep op van 30 naar 57 seconden, simpelweg omdat Onley minder tijd verloor op de specialisten dan zijn jonge Sloveense rivaal.
Vooruitblik: de bergen keren terug bij Peñas Blancas
Vrijdag 11 september stuurt de Vuelta meteen weer de bergen in: 205,1 kilometer van Vélez-Málaga naar een aankomst bergop op de Peñas Blancas, hoog boven de Costa del Sol, met drie beklimmingen in de laatste zeventig kilometer. Het is het soort etappe waarop je de Vuelta kunt verliezen maar niet winnen — het echte gevecht om het klassement wacht tot de koninginnenrit van een dag later, naar de Collado del Alguacil — maar met zulke kleine verschillen kan niemand in de top tien het zich veroorloven te ontspannen. Bekijk het profiel op onze pagina van etappe 19.
Wil je de rest van deze Vuelta nog eens doornemen? Lees ons verslag van etappe 17 in Sevilla — Brennans recordbrekende vijfde zege — het verslag van etappe 12 op Calar Alto, of de complete gids voor de Vuelta a España 2026.
Benieuwd welke Vuelta-renner jij bent?
🔴 Doe de quiz