Une longue et traître étape de montagne vers Peñas Blancas, haut au-dessus de la Costa del Sol.
Les soixante-dix premiers kilomètres sont plats, mais suivent ensuite trois ascensions d'affilée vers l'arrivée en côte à Peñas Blancas, au-dessus d'Estepona. Exactement le type d'étape où l'on peut perdre la Vuelta sans pouvoir la gagner.
Avec l'étape de montagne la plus dure de la Vuelta programmée dès le lendemain, les favoris chercheront ici à économiser leurs forces sans se faire surprendre par une attaque sournoise.
Plus de 5 000 mètres de dénivelé, cinq ascensions répertoriées et une montée finale à près de 10 % de moyenne : l'étape 20 est la journée la plus dure de la Vuelta 2026.
Le seul long contre-la-montre de cette Vuelta a tenu toutes ses promesses. Stefan Küng s'est imposé sur le tracé plat et exposé au vent de 32,1 kilomètres entre El Puerto de Santa María et Jerez de la Frontera, devançant son coéquipier chez Red Bull-Bora-Hansgrohe Callum Thornley de trois secondes et João Almeida de neuf. Mais la journée a surtout été celle d'Enric Mas : le leader a signé le contre-la-montre de sa vie et n'a concédé que 33 secondes à Primož Roglič, qui passe devant Felix Gall à la deuxième place mais reste à 1:37 du maillot rouge, à deux étapes de montagne de l'arrivée. Gall a perdu près d'une minute et demie sur Roglič lors de l'étape et recule à la troisième place, à 3:01. Le récit complet de l'étape 18, le classement général après dix-huit étapes, et un aperçu de l'étape de montagne de vendredi vers Peñas Blancas.
La première journée de montagne d'un week-end final impitoyable a offert le dénouement le plus spectaculaire de cette Vuelta jusqu'ici. Une échappée composée d'Eddie Dunbar, Santiago Buitrago, Tom Gloag, Urko Berrade et Marcel Camprubí s'est détachée dans les premières ascensions de l'étape et a conservé son avance jusqu'au pied de l'arrivée au sommet de Peñas Blancas. Buitrago a attaqué le premier et semblait filer vers une victoire en solitaire, mais Dunbar l'a repris et dépassé à environ 350 mètres de la ligne, décrochant sa première victoire d'étape de cette Vuelta avec 14 secondes d'avance. Derrière eux, Primož Roglič a testé Enric Mas par une attaque tardive, mais le leader a répondu sans difficulté apparente, et l'ensemble du top cinq — Mas, Roglič, Felix Gall, Richard Carapaz et Oscar Onley — a franchi la ligne ensemble, à environ cinq minutes, sans aucun changement au classement général. Le récit complet de l'étape 19, le classement après dix-neuf étapes, et un aperçu de l'impitoyable étape reine de samedi à travers la Sierra Nevada.